Le parachute ascensionnel moderne n'a pas été inventé pour les vacances.
En 1961, l'ingénieur français Pierre-Marcel Lemoigne a découpé des fentes dans une voilure de parachute ronde afin qu'elle monte en étant remorquée plutôt qu'en chutant, un dispositif conçu pour entraîner les parachutistes au-dessus de terrains dégagés. En moins d'une décennie, le principe a été transposé en mer, le véhicule tracteur étant remplacé par un bateau et un treuil motorisé. Les vols en parachute ascensionnel au Blue Lagoon à Malte descendent directement de cette lignée : un harnais, une corde de remorquage et une voilure conçue pour soulever. Le mécanisme n'a quasiment pas changé. Ce qui a changé, c'est l'eau en dessous.
Malte a fourni l'eau. L'archipel possède environ 196 kilomètres de côtes, sculptées dans le calcaire globigérine et corallien, et là où cette roche se fond dans le sable pâle, la mer apparaît comme une unique plaque turquoise. Le Blue Lagoon est le chenal étroit situé entre Comino — 3,5 kilomètres carrés, une poignée de résidents permanents — et l'îlot de Cominotto. Au-dessus se dresse la tour Sainte-Marie, érigée en 1618 sous le grand maître Alof de Wignacourt pour surveiller les corsaires dans le chenal de Gozo. Au niveau de la mer, le lagon est une couleur. Depuis l'altitude, c'est une forme.
St. Julian's est devenu le point de lancement par accident géographique. Autrefois village de pêcheurs rassemblés autour de la baie de Spinola, où le palais Spinola de 1688 borde toujours le quai, il s'étend désormais à travers la baie de Balluta et Paceville jusqu'au sable de St. George's Bay. Les criques sont abritées, suffisamment profondes pour les bateaux de remorquage, et proches du tracé nord passant par la baie de St. Paul et la baie de Mellieħa. Les tours en parachute ascensionnel au Blue Lagoon à Malte partent de ce littoral ; une aventure à Comino prolonge simplement le même itinéraire plus au nord, en suivant la côte vers le chenal de Gozo.
Ce que ce point de vue offre, c'est la lisibilité. Malte est un lieu petit et dense — 316 kilomètres carrés, stratifié de temples néolithiques, de tours de guet des Chevaliers et d'immeubles d'après-guerre — et depuis le pont d'un bateau, l'île n'est jamais qu'un mur de pierre. Soulevée sur une corde de remorquage, la géologie s'explique d'elle-même : les lignes de faille, les récifs, les bancs de sable qui font briller le lagon. C'est le cas pour un tour en parachute ascensionnel au Blue Lagoon à Malte, et pour les vols en général à St. Julian's. La côte devient une carte, brièvement, avant que le treuil ne vous ramène.
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