Le parachute ascensionnel est né de la recherche navale, et non des loisirs : la voile moderne descend d'une conception française des années 1960 destinée à entraîner les parachutistes sans avion. À St.
Julian's, cette lignée sert désormais un objectif plus calme : transporter les visiteurs à une centaine de mètres au-dessus de l'une des étendues les plus photographiées du littoral maltais. Les opérateurs proposant des vols de parachute ascensionnel à St. Julian's décollent de St George's Bay, l'anse sablonneuse à la limite nord de la ville, où l'eau est peu profonde et où le vent s'engouffre depuis le nord-ouest.
St. Julian's a commencé comme un village de pêcheurs regroupé autour de Spinola Bay. Le palais baroque qui donne son nom à la baie a été construit en 1688 pour Fra Paolo Raffaele Spinola, un chevalier de l'Ordre de Saint-Jean. Pendant deux siècles, la colonie est restée petite. Le changement s'est produit dans les années 1960 et 1970, lorsque des hôtels ont été construits le long du rivage et que le quartier de Paceville s'est développé à l'intérieur des terres depuis St George's Bay. Aujourd'hui, la paroisse compte environ 10 000 habitants et en reçoit de multiples fois plus en été.
C'est la géographie qui rend les vols possibles. La côte calcaire de Malte chute rapidement au large, de sorte qu'un bateau quitte la zone de baignade en quelques minutes. Depuis l'altitude, les lignes de vue s'étendent vers le sud au-delà de Balluta Bay et de l'église néo-gothique du Carmel jusqu'à Sliema, et vers le nord en direction de Dragonara Point, où un palais du XIXe siècle construit pour le banquier Emmanuele Scicluna se dresse sur son propre promontoire. Par matin clair, le profil de Comino est visible à travers le canal. La mer elle-même est inhabituellement lisible d'en haut : les herbiers de Posidonia oceanica apparaissent comme des rubans sombres sur le sable pâle, marquant les bas-fonds qui font également de St George's Bay une plage de baignade.
Les tours de parachute ascensionnel de St. Julian's appartiennent à une économie de sports nautiques plus large que Malte a délibérément cultivée, parallèlement à son industrie de la plongée et à ses ports. Les vols ici sont contrôlés par treuil depuis le pont — les passagers partent secs et reviennent secs à moins qu'ils ne demandent le contraire — c'est pourquoi l'activité attire aussi bien les familles que les amateurs de sensations fortes. Les conditions sont la variable dominante. L'été méditerranéen apporte le majjistral, un vent de nord-ouest qui se renforce l'après-midi, et l'état de la mer près de l'entrée de la baie change en conséquence. Quiconque compare les billets pour le parachute ascensionnel à St. Julian's trouvera la même adresse derrière la plupart des annonces : St George's Bay, où les bateaux sont amarrés depuis des décennies.
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