Le parachute ascensionnel a commencé comme un équipement militaire. Pierre-Marcel Lemoigne, un ingénieur français, a breveté la voilure à fentes en 1961 afin que les parachutistes puissent être soulevés par un câble de remorquage plutôt que largués d'un avion.
Les opérateurs commerciaux ont emprunté la conception en une décennie. Malte l'a adopté tardivement et de manière sélective : l'archipel possède environ 197 kilomètres de côtes, mais une grande partie est constituée de falaises, et le sport nécessite une eau calme et une longue ligne droite. Parasailing Malta Golden Bay est le nom qui s'est imposé pour ce compromis, et il couvre deux étendues de rivage très différentes.
Golden Bay — Ir-Ramla tal-Mixquqa en maltais — se trouve sur la côte nord-ouest sous Manikata, un large croissant de sable rouge doré bordé par des pentes d'argile. Il fait face à la mer ouverte en direction de Gozo et subit tout le poids du majjistral, le vent du nord-ouest. St George's Bay, à quelque 18 kilomètres au sud-est à St. Julian's, fait le contraire. Elle est petite, abritée, entourée par les terrasses des hôtels et le plateau calcaire sous Paceville, et sa surface reste plane quand la côte nord devient blanche. Les bateaux à treuil effectuant les vols de parachute ascensionnel à Malte travaillent depuis la deuxième baie précisément pour cette raison.
Cet abri explique la géographie moderne du sport. Les listes vendues aujourd'hui sous le nom de billets pour le parachute ascensionnel à Golden Bay, Malte, partent du Corinthia Beach Resort à St George's Bay, St. Julian's, tandis que le nom Golden Bay survit comme une abréviation héritée des guides de plage des années 1990. Mellieħa Bay, à une courte distance en voiture au nord de Golden Bay, conserve un deuxième point de lancement en service. La vue depuis quelques centaines de mètres de hauteur est l'argument principal : la ligne d'horizon de Sliema au sud, le canal de Comino au nord, et le calcaire globigérine pâle paraissant presque blanc contre l'eau — une série de points de repère côtiers maltais comprimés en un seul horizon.
La hauteur est déterminée par la longueur du câble de remorquage, pas par l'ambition. Les opérateurs font voler des harnais tandem et triples sous une seule voilure, une configuration qui maintient l'ascension lente et l'atterrissage les pieds au sec sur le pont du bateau. Les caméras fixées au câble sont désormais la norme, c'est pourquoi tant de tours de parachute ascensionnel à Golden Bay, Malte, annoncent les photos et la vidéo comme faisant partie du vol plutôt que comme un supplément. Peu de choses dans la mécanique ont changé depuis que Lemoigne a dessiné ses fentes. Ce qui a changé, c'est le passager : la même voilure qui formait autrefois les soldats transporte désormais les visiteurs au-dessus de l'une des côtes les plus exploitées de la Méditerranée.
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