Le parachute ascensionnel à St George's Bay, Malte, a une ascendance plus étrange que ce que le sport suggère.
En 1961, l'ingénieur français Pierre-Marcel Lemoigne a découpé des évents dans un parachute rond afin qu'il puisse monter sous remorquage, un dispositif conçu pour entraîner les parachutistes plutôt que pour divertir les vacanciers. L'idée a atteint l'eau environ une décennie plus tard, lorsque des concepteurs aux États-Unis ont déplacé la plateforme de lancement sur un bateau et ajouté un treuil hydraulique. Les passagers ne couraient, ne sautaient ou n'atterrissaient plus sur leurs pieds. Ils quittaient un pont et y revenaient — le modèle que tout vol en parachute ascensionnel à St George's Bay suit encore aujourd'hui.
La baie elle-même est une affaire plus ancienne. St George's Bay est une crique peu profonde orientée nord-est à la lisière de Paceville, nommée d'après une petite chapelle qui se dressait autrefois au-dessus du rivage. Pendant la majeure partie du vingtième siècle, c'était une modeste crique de baignade, son sable fin, ses cales de halage utilisées par les pêcheurs et les gardiens de lido. Cela a changé au milieu des années 2000, lorsqu'un programme national de réapprovisionnement a importé du sable et élargi la plage, et encore une fois à mesure que la ligne d'hôtels s'élevait derrière elle. Les excursions de parachute ascensionnel à St George's Bay, Malte, opèrent depuis ce rivage aménagé, se lançant dans une bande d'eau ne dépassant pas quelques centaines de mètres de large — la même eau que les équipes de sports nautiques de St. Julian's exploitent depuis des décennies.
C'est l'altitude que la crique vend. Au niveau de la mer, la baie est fermée par des façades d'hôtels et du calcaire bas. À quelques centaines de pieds, la côte se dévoile : le promontoire de Dragonara au nord, où le palais du marquis Scicluna de 1870 occupe toujours la pointe ; les toits de Sliema s'étendant vers le sud-ouest ; la Méditerranée ouverte au-delà de l'entrée de la baie. Une excursion de parachute ascensionnel à St George's Bay, Malte, se mesure donc en hauteur plutôt qu'en distance. Le bateau voyage rarement loin. La voile fait tout le travail.
L'équipement s'est stabilisé dans une forme standard, et il est volontairement sans glamour. Une aile de type ram-air faite de lés cousues. Une barre d'écartement en acier. Un harnais hanches-cuisses avec deux boucles de jambe. Plusieurs centaines de mètres de câble de remorquage enroulés sur un tambour de treuil à la poupe. Les équipages lisent la direction du vent avant toute chose, car une voile n'est stable que lorsqu'elle vole face à lui, et le vent du nord-ouest, le majjistral, régit le calendrier plus qu'aucune horloge ne le fait. Les opérateurs commerciaux de Malte travaillent sous licence de Transport Malta sur des bateaux à poupe plate spécialement construits. Le sport est arrivé ici comme une importation. Le parachute ascensionnel à St George's Bay, Malte, appartient désormais à ce rivage aussi fermement que le sable importé.
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