El parasailing nació de la investigación naval, no del ocio: el dosel moderno desciende de un diseño francés de los años 60 destinado a entrenar a paracaidistas sin necesidad de una aeronave. En St.
Julian's, ese linaje cumple ahora un propósito más tranquilo: llevar a los visitantes a más de 100 metros por encima de uno de los tramos más fotografiados de la costa maltesa. Los operadores que ofrecen vuelos de parasailing en St. Julian's despegan desde St George's Bay, la ensenada arenosa en el extremo norte de la ciudad, donde el agua es poco profunda y el viento entra desde el noroeste.
St. Julian's comenzó como un pueblo pesquero alrededor de Spinola Bay. El palacio barroco que da nombre a la bahía fue construido en 1688 para Fra Paolo Raffaele Spinola, un caballero de la Orden de San Juan. Durante dos siglos, el asentamiento permaneció pequeño. El cambio llegó en las décadas de 1960 y 1970, cuando los hoteles surgieron a lo largo de la costa y el distrito de Paceville creció hacia el interior desde St George's Bay. Hoy en día, la parroquia tiene aproximadamente 10.000 residentes y recibe muchos múltiplos de esa cifra en verano.
La geografía es lo que hace que los vuelos funcionen. La costa de piedra caliza de Malta cae rápidamente mar adentro, por lo que un barco sale de la zona de baño en cuestión de minutos. Desde la altitud, las líneas de visión corren hacia el sur pasando Balluta Bay y la iglesia carmelita neogótica hasta Sliema, y hacia el norte hacia Dragonara Point, donde un palacio del siglo XIX construido para el banquero Emmanuele Scicluna se asienta en su propio promontorio. En las mañanas despejadas, el perfil de Comino es visible a través del canal. El mar en sí es inusualmente legible desde arriba: las praderas de pastos marinos de Posidonia oceanica se leen como cintas oscuras sobre arena pálida, marcando las zonas poco profundas que también hacen de St George's Bay una playa de baño.
Las excursiones de parasailing en St. Julian's pertenecen a una economía de deportes acuáticos más amplia que Malta ha cultivado deliberadamente, junto con su industria de buceo y sus puertos. Los vuelos aquí se controlan con cabrestante desde la cubierta (los pasajeros salen secos y regresan secos a menos que pidan lo contrario), razón por la cual la actividad atrae a las familias tanto como a los buscadores de emociones. Las condiciones son la variable dominante. El verano mediterráneo trae el majjistral, un viento del noroeste que se intensifica durante la tarde, y el estado del mar cerca de la boca de la bahía cambia en consecuencia. Cualquiera que compare entradas para el parasailing en St. Julian's, Malta, encontrará la misma dirección detrás de la mayoría de los listados: St George's Bay, donde los barcos han estado atracados durante décadas.
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